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| 栃木県のいちばん西にある町で、むかしは銅のとれる場所としてたいへんよく知られていたんだ。江戸時代の1610年に、足尾の山から銅が発見されて、それから多くの人びとが足尾に集まっていったんだって。その人たちは、銅の混じっている石を山の中からとったり【＝採石（さいせき）】、その石から銅をとり出したり【＝製錬（せいれん）】する仕事をしていたんだね。 明治時代（1868年〜1912年）になると、外国からの進んだ技術も入ってきて、銅の生産はどんどん伸びていったんだ。日本で生産される銅のなかで、なんと40％が足尾で生産されたというからビックリだよね。そして、大正時代（1912年〜1926年）から昭和（1926年〜1989年）のはじめまで、銅の産出は増えつづける。わたらせ渓谷鐵道（けいこくてつどう）の前身の足尾鉄道も、足尾の銅をはこぶことなどを目的に、大正３年（1914年）に開通したんだ。 でも、昭和10年（1935年）を過ぎると、足尾の銅の量はだんだん減ってしまう。そして昭和48年（1973年）、とうとう足尾銅山は閉山することになったんだ…。 |
 明治10年代の足尾製錬所  現在の足尾製錬所  わたらせ渓谷鐵道 |
