謎の化石コノドント（説明）

ここがポイント！

大発見につながったコノドント

足尾山地の南東部（場所は栃木県）には、石灰岩の層がある。この石灰岩の中には、古生代の海に生きていた、フズリナやウミユリなどの化石が含まれているんだ。そのことから、足尾山地の石灰岩は、約2億6千万年前の、古生代ペルム紀（二畳紀）のものと考えられていたんだ。ところが…。

昭和33年に、大間々町の林信悟（はやし　しんご）先生が、足尾山地の南西部（場所は群馬県）から、日本で初めてコノドントの化石を発見した。そのことがきっかけで、足尾山地のコノドントの調査が進んでいくことになる。そして、コノドント化石のおかげで、いろいろな岩石の年代がわかるようになったんだって。

その後も多くの人たちの研究が進んで、それまで化石が発見されていなかった地層から、つぎつぎに、中生代三畳紀のコノドントが発見された。これらのコノドント化石は、1mmにも満たない。けれど、この発見によって、多くの新しいことが明らかになった。足尾山地の岩石の多くが、それまで考えられていた古生代のものではなく、もっと新しい中生代のものであることがわかった。小さなコノドント化石によって、今までの地質学の定説をくつがえす、大きな発見となったんだ。

コノドント動物の最新復元図

最近では、なんと体長40cmにもなる、超大型種の化石も発見されています。

コノドントの模型

コノドントは、コノドント動物のからだの一部。プランクトンなどの、小さな餌をこし取る役目をしていたんだね。

コノ子ちゃんとドント君（コノドント館のマスコット）