足尾

栃木県のいちばん西にある町（現在は日光市）で、むかしは銅のとれる場所としてたいへんよく知られていたんだ。江戸時代の1610年に、足尾の山から銅が発見されて、それから多くの人びとが足尾に集まっていったんだって。その人たちは、銅の混じっている石を山の中からとったり【＝採石（さいせき）】、その石から銅をとり出したり【＝製錬（せいれん）】する仕事をしていたんだね。

明治時代（1868年～1912年）になると、外国からの進んだ技術も入ってきて、銅の生産はどんどん伸びていったんだ。日本で生産される銅のなかで、なんと40％が足尾で生産されたというからビックリだよね。そして、大正時代（1912年～1926年）から昭和（1926年～1989年）のはじめまで、銅の産出は増えつづける。

わたらせ渓谷鐵道（けいこくてつどう）の前身の足尾鉄道も、足尾の銅をはこぶことなどを目的に、大正3年（1914年）に全線開通したんだ。
でも、昭和10年（1935年）を過ぎると、足尾の銅の量はだんだん減ってしまう。そして昭和48年（1973年）、とうとう足尾銅山は閉山することになったんだ…。